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GRAND RAPIDS - Le cofondateur de la Compagnie Amway Jay Van Andel est une grande figure dans le paysage de l'ouest du Michigan.

Il a fondé un institut de recherche médicale international, il a fourni un financement majeur au musée public de la villee et, avec son partenaire, Rich DeVos, il a contribué à revitaliser le centre ville avec le redéveloppement de l'hôtel Amway Grand Plaza.

Mais une statue de bronze de 7 pieds rendant hommage à son legs sera dévoilée aujourd'hui sur la place devant Van Andel Arena, le complexe de sports et divertissements lancé il y a 16 ans et qui porte également son nom.

"Le nombre de personnes qui la verront ici a joué un grand rôle", a dit Peter Secchia, dont la famille finance et a érigé par donation la série de statues rendant hommage aux figures historiques de la ville. En outre, les personnes qui assistent à des événements au complexe ont tendance à avoir une humeur positive, a-t-il dit.

"Jay Van Andel est d'un intérêt particulier car lui et Betty, son épouse, ont fourni le don important à la construction du stade qui est une attraction si importante et un lieu de rencontre des résidents et visiteurs de la ville", a dit Steve Heacock, président de la Commission des congrès et du stade de Grand Rapids-Comté de Kent.

Van Andel, qui est décédé en 2004 à l'âge de 80 ans, a aussi été président de la Chambre de commerce des É.-U. en 1979-1980 et a présidé la Commission du bicentenaire É.-U.-Pays-Bas en 1982. Il a aussi été président fondateur du programme de développement économique Right Place.

La statue a été sculptée par J. Brent Grill, un artiste de l'ouest du Michigan qui a récemment achevé une sculpture de l'ancien Président Gerald R. Ford qui figure dans la rotonde du Capitole des É.-U. Une copie de la sculpture a été installée la semaine passée au Musée présidentiel Gerald R. Ford.

Joe Becherer, président du projet Légendes de la communauté, a dit que Grill était un bon choix pour rendre hommage à Van Andel.

"Il est doué pour les figures contemporaines ou presque contemporaines" a dit Becherer, curateur des sculptures aux Jardins et parc de sculptures Frederik Meijer. "Je pense que les gens vont être extrêmement heureux de ce qu'ils vont voir mercredi. C'est vraiment, vraiment du travail de qualité."

Le monument est le troisième d'une série de sculptures au centre ville qui rendra hommage à 25 figures historiques au total.